También, en el día quince del séptimo mes, cuando hayáis recogido el fruto de la tierra, celebraréis una fiesta al Señor por siete días; el primer día será de descanso, y el octavo día será de descanso.
Levítico 23:39
Si revisamos atentamente las ordenanzas religiosas que Dios ha establecido, difícilmente podríamos no darnos cuenta de que él generalmente ha pasado por alto todas las invenciones de los hombres, y ha adoptado instituciones que eran exclusivamente suyas; instituciones que la sabiduría humana nunca habría ideado y que, en su opinión, con demasiada frecuencia no son mucho mejores que tonterías. En esto, como en muchos otros casos, sus caminos no han sido como nuestros caminos, ni sus pensamientos como nuestros pensamientos. Estas observaciones las podemos ver verificadas en la designación de la circuncisión, de los sacrificios, del bautismo y de la cena del Señor. Sin embargo, en algunos pocos casos, Dios ha condescendido a seguir un curso diferente. Ha seleccionado alguna acción o ceremonia significativa, mediante la cual los hombres ya se habían acostumbrado a expresar una fuerte emoción; y, al ordenarles que la usen como una expresión de sentimiento religioso, la ha investido con la dignidad y la sacralidad de una ordenanza religiosa. Un ejemplo de este tipo puede encontrarse en la designación del ayuno religioso. El ayuno es una expresión natural, porque es un efecto natural del dolor extremo; pues esta emoción, cuando se siente en un grado muy alto, quita el apetito por la comida y hace que la recepción de ella sea no solo desagradable, sino casi impracticable. Por lo tanto, Dios prescribió el ayuno religioso como una expresión adecuada de la tristeza piadosa por el pecado; y si nos afectaran nuestros pecados como deberían, nos sentiríamos obligados a ayunar con mucha más frecuencia, y ayunaríamos de manera mucho más aceptable, de lo que lo hacemos. Otro ejemplo del mismo tipo puede encontrarse en la institución de las fiestas religiosas, o, para usar un término más apropiado, festivales. Desde las edades más tempranas, de las cuales quedan registros, la humanidad ha estado acostumbrada a conmemorar eventos alegres y a expresar la alegría y gratitud que dichos eventos provocaban, mediante la observancia de festivales anuales. Como el Dios omnisciente sabía cuán difícil sería apartar a los hombres de la observancia de tales festivales, y como podían ser utilizados para sus propios designios graciosos, bajo la antigua dispensación decidió darles un carácter religioso, dirigiendo a su pueblo a observarlos en conmemoración de los favores que habían recibido de su mano, y como una expresión de su gratitud por esos favores. De estos festivales divinamente establecidos, se mencionan varios en la ley levítica, pero nuestra única preocupación en este momento es con aquel que está prescrito en nuestro texto; "Cuando hayáis recogido el fruto de la tierra, celebraréis una fiesta al Señor."
No llamamos su atención a este mandato porque supongamos que aún está en vigor. Era parte no de la ley moral, sino de la ley ceremonial, la cual estaba destinada a continuar solo hasta la venida de Cristo, y ha sido derogada desde hace mucho tiempo, junto con los otros preceptos de esa ley, por la misma autoridad que la impuso. Sin embargo, difícilmente cabe duda de que fue este mandato el que llevó a los padres de Nueva Inglaterra a establecer la costumbre de observar anualmente, al final de la cosecha, un día de acción de gracias y alabanza. Pero aunque establecieron esta costumbre sin un mandato expreso o autorización de Dios, la conveniencia de continuarla no puede ser cuestionada. Ofrecer alabanza y acción de gracias a Dios es un deber que encontramos frecuentemente ordenado, no solo en el Antiguo Testamento, sino también en el Nuevo. Es sumamente deseable que comunidades enteras a veces se unan en la realización de este deber; y ninguna época parece tan adecuada para este propósito como aquella que sigue a la recolección de los frutos de la tierra, los dones de nuestro Benefactor celestial. En apoyo de esta costumbre, podemos remarcar además que, además de los festivales que Dios había establecido, los judíos solían observar varios festivales de designación humana, como la fiesta de la dedicación y la fiesta de Purim; y que nuestro Salvador, mientras estaba en la tierra, sancionó esta costumbre uniéndose a ellos en la observancia de estos festivales. No podemos dudar, por lo tanto, que, si él estuviera ahora residiendo entre nosotros, se uniría a nosotros en la observancia de este día, aunque sea un festival de designación humana.
Pero cualesquiera que sean las opiniones que uno pueda tener respecto a la conveniencia de observar este día, presumimos que todos estarán de acuerdo en que, si se observa, debe hacerse de manera apropiada; una manera que tengamos razones para creer que será aceptable a Dios. Si no se observa de tal manera, el día será mucho peor que perdido. No servirá para otro propósito más que aumentar nuestra culpa, excitar el desagrado de Dios y provocarlo a expresarlo enviándonos juicios. Lo considerará como consideró los festivales de los judíos cuando dejaron de observarlos de la manera que él había prescrito; y nos dirá, en efecto, como les dijo a ellos: "Vuestras fiestas designadas mi alma aborrece; son una carga para mí, estoy cansado de soportarlas". ¿Qué, entonces, podemos y debemos preguntarnos, qué es observar este día de una manera correcta y aceptable? La mejor respuesta que puedo dar a esta pregunta la proporciona nuestro texto. Es guardarlo o observarlo como un festival para el Señor. La necesidad de observarlo así puede inferirse de la respuesta que Dios dio a su antiguo pueblo cuando preguntaron si debían continuar ayunando en ciertos días que habían sido apartados para ese propósito durante mucho tiempo. "Cuando ayunasteis", dice él, "¿ayunasteis realmente para mí, incluso para mí? Y cuando comíais y bebíais, ¿no comíais para vosotros mismos y bebíais para vosotros mismos?" Como si hubiera dicho, "Tanto si habéis ayunado como si habéis festejado, lo habéis hecho no para mí, sino para agradaros a vosotros mismos. ¿Por qué entonces me preguntáis si debéis seguir observando días para estos propósitos? Mientras los observéis para vosotros mismos, y no para mí, ¿qué me importa a mí si los observáis o no?" Es entonces muy evidente que, si queremos observar este día de una manera que sea aceptable a Dios, debemos guardarlo como un festival para él. Pero aún queda la pregunta, ¿qué significa guardar, o qué implica guardar un festival para Dios? A esta pregunta podemos responder, en términos generales, que, para guardar un festival para Dios, es observarlo con el propósito no de complacernos a nosotros mismos, sino de agradar y honrar a él; considerarlo como un día sagrado para su servicio especial; y pasarlo contemplando y alabando sus perfecciones, recordando y agradeciéndole por sus favores, regocijándonos ante él en su existencia, su carácter, su gobierno y sus obras, y dándole así la gloria que merece su nombre. Pero la pregunta ante nosotros demanda en esta ocasión una respuesta más particular y ampliada; y tal respuesta intentaremos dar, no obstante, no de una forma totalmente seca y didáctica, ni mediante una larga enumeración de particularidades, sino exhibiendo dos puntos de vista del tema, de los cuales podemos aprender todo lo que es necesario saber al respecto. Intentaremos,
I. Para ofrecerles una visión de la manera en que este festival debe ser observado por nosotros, considerados simplemente como criaturas inteligentes de Dios; y
II. De la manera en que debemos observarlo, considerados como criaturas pecaminosas y culpables, a quienes su gracia y misericordia se ofrecen a través de un Redentor.
Para que el primero de estos puntos propuestos sea presentado ante ustedes de la manera más clara e interesante, permítanme pedirles que supongan que nuestros primeros padres, en lugar de caer, como lo hicieron, casi inmediatamente de su estado santo y feliz, hubieran continuado en él, hasta que estuvieran rodeados por una numerosa familia como ellos mismos, y que, en estas circunstancias, hubieran apartado un día para ser observado como un festival para su Creador y Benefactor. Es evidente que, si podemos concebir la manera en que ellos habrían observado tal día, aprenderemos de qué manera debemos nosotros observar este día, considerados simplemente como criaturas inteligentes de Dios; porque, como tales, nuestra regla de deber es la misma que se les dio a ellos; se nos ordena, como a ellos, amar a Dios con todo nuestro corazón, y como ellos eran perfectamente santos, rendirían perfecta obediencia a este mandato, y pasarían el día de una manera perfectamente santa, como deberíamos nosotros aspirar a pasar este y, de hecho, cada día. Entonces, tratemos de concebirlo. Supongamos que la mañana de su festival designado acaba de amanecer, y antes de que despierten de sus tranquilos sueños, acerquémonos y tomemos una posición favorable para observar su conducta y familiarizarnos con sus puntos de vista y sentimientos. No bien recobran la conciencia de su existencia, que un recuerdo del Autor, Conservador y Sustentador de esa existencia, y de sus innumerables obligaciones a su bondad, invade y posee completamente sus mentes. No bien abren los ojos, que los elevan al cielo con una mirada que expresa, en el más alto grado, toda emoción santa y afectuosa. Cada uno percibe, con clara certeza intuitiva, que le debe a Dios todo, que Dios es su vida, su felicidad, su todo. Estas perspectivas llenan su corazón de una adoradora gratitud; gratitud que, a diferencia de la nuestra, una emoción comparativamente fría y medio egoísta, es una gratitud pura, ferviente y operativa, que lleva a toda el alma a un estallido de agradecimiento extasiado y una renovada dedicación a Dios. Al mismo tiempo, sus diversas perfecciones, mostradas en sus obras, se reflejan en todo lo que les rodea. O, como lo expresa el apóstol, las cosas invisibles de Dios, incluso su eterno poder y deidad, son claramente vistas por las cosas que él ha hecho. Para ellos, toda la creación es como un vasto espejo que refleja la gloria de Dios, como un lago sin ondulaciones refleja la imagen del sol del mediodía. No más instantáneamente, no más poderosamente, ni con una influencia tan alegre y animadora, se derrama la luz del sol sobre sus ojos al abrirse, como la luz de la gloria de Dios, brillando en todas sus obras, se derrama sobre los ojos de sus mentes, iluminando y calentando, con sus vívidos rayos celestiales, cada rincón del alma, y llenando ese pequeño mundo interior con un día sin nubes.
Y mientras todas las obras de Dios reflejan así sus glorias a la vista, parecen proclamar sus alabanzas al oído de su mente. Para ellos, cada objeto tiene una voz, y cada voz, en un lenguaje que comprenden bien, les dice algo sobre las perfecciones de su Creador. Los cielos declaran su gloria, y cada hoja y cada flor susurra su alabanza. En fin, para ellos, cada lugar está lleno de Dios, cada objeto habla de Dios; todo brilla con la gloria de Dios; y así como el recuerdo de sus favores despertó su gratitud, una visión de sus glorias excita su reverencia, su admiración, su amor y alegría, y gradualmente eleva sus afectos a tal altura, que se vuelve imposible no expresarlos. Sus ojos, sus semblantes, ya los han expresado, y han hecho que incluso su silencio sea elocuente, pues mientras reflexionaban, el fuego de la devoción ardía en su interior. Pero ya no pueden permanecer en silencio, y con cantos no menos puros, y casi tan dulces y poderosos como los de los coros angélicos, comienzan a derramar las emociones de sus corazones hinchados, casi a punto de estallar, y con humildes, pero extasiadas acciones de gracias y alabanzas, reconocen los favores y celebran las perfecciones de su adorable Creador. Y mientras así le dirigen sus gracias y sus alabanzas, sienten que están dirigiéndose no a un Dios ausente, sino presente. Aunque invisible a sus ojos corporales, no lo es para el ojo de sus mentes; perciben, sienten su presencia; sienten que su Espíritu, que todo lo penetra y todo lo envuelve, penetra y abraza sus almas, insuflándoles amor, y alegría, y paz indescriptible, y envolviéndolos, por así decirlo, en sí mismo. Así, cada individuo por separado, comienza la observancia de su día festivo, y disfruta de una comunión íntima, dulce y ennoblecedora con el Padre de los espíritus en devoción solitaria.
Pero el hombre es un ser social, y el principio social que Dios ha implantado en su naturaleza lo impulsa a desear compañeros en sus placeres y actividades religiosas. Es apropiado que desee tenerlos, y, si es posible, obtenerlos; porque cuando se celebra un festival en honor al Señor, cuando se ofrecen acciones de gracias y alabanzas, dos son mejores que uno. Las llamas unidas se elevan más alto hacia el cielo, imparten más calor y brillan con mayor esplendor que cuando permanecen separadas. Si la devoción privada y solitaria es la melodía de la religión, las devociones unidas constituyen su armonía; y sin armonía, la música no es perfecta y completa. ¿Qué serían, comparativamente, las canciones del cielo si las cantara una sola voz, aunque fuera la voz de un arcángel? Consideremos entonces a los miembros dispersos de esta comunidad santa y feliz reuniéndose de sus paseos solitarios y lugares de retiro, para regocijarse, alabar y dar gracias juntos, y así unir las llamas y el incienso de la devoción individual en el fuego de un gran sacrificio combinado. Observemos los sentimientos con los que se acercan y se encuentran. Cada ojo brilla de deleite; cada semblante resplandece de afecto; hay un solo corazón y una sola alma entre todos ellos, y ese corazón y esa alma están llenos de santa gratitud y amor, templados por una admiración reverente y asombro. Nuevas excitaciones para el aumento de estas emociones se proporcionan con su encuentro. Cada uno ve en sus semejantes racionales e inmortales una obra más noble de Dios, una exhibición más brillante de sus perfecciones morales, que toda la creación inanimada podría ofrecer. En cada uno de ellos ve esa imagen de Dios, que consiste en conocimiento, justicia y santidad; porque en esta imagen fue creado el hombre, y estamos suponiendo que aún no la ha perdido. Y mientras cada uno contempla esta imagen de Dios en sus semejantes, está listo para exclamar: Si estas imágenes en miniatura de Dios son tan adorables, ¡cuánto más digno de amor debe ser el gran original! Si hay tanto que admirar en los ríos, ¿cuánta admiración merece la fuente? Y esto no es todo. En las diversas relaciones y lazos que los unen, ven nuevas pruebas de la benevolencia sabia y razones adicionales para amar y agradecer a aquel que estableció estas relaciones y formó estos lazos. El esposo y la esposa se encuentran con ese afecto mutuo perfecto que Dios ordena, y un recuerdo de la felicidad que ha resultado de su unión los lleva, con emoción simultánea, a bendecir al Ser que los dio el uno al otro. Padres e hijos se encuentran en el ejercicio perfecto del afecto santo, paternal y filial; y mientras los padres ven en sus hijos los regalos de Dios, y los hijos ven en sus padres a aquellos que él designó como los protectores de su infancia, los instructores de su niñez y los guías de su juventud, se unen para bendecirlo juntos. Así, en lugar de idolatrar a los hijos y amigos, o ponerlos en el lugar de Dios, aman y disfrutan a Dios en ellos, y los usan para excitar su gratitud y dirigir sus afectos hacia él. Bajo la influencia de estos afectos, el niño que apenas balbucea es enseñado a pronunciar el nombre de su Creador y Benefactor; mientras que al oído atento de aquellos que están un poco más avanzados en la vida, se les cuenta la historia de la creación y de todo lo que Dios ha hecho por sus criaturas, se les exponen sus mandamientos y sus obligaciones de obedecerlos, se les explica la naturaleza y el propósito del festival que están observando, y se les enseña a desempeñar su humilde papel en sus servicios apropiados. En estos servicios todos ahora participan; y ¡oh, con qué perfecta unión de corazón! con qué humildad autoanuladora, con qué pureza y fervor seráfico de afecto, presentan su ofrenda combinada de acción de gracias y alabanza. Baste decir que el oído de la omnisciencia misma no puede discernir ninguna diferencia entre el lenguaje de sus labios y el de sus corazones, a menos que sea esta: que sus corazones sienten más de lo que sus labios pueden expresar.
Estos sagrados y deleitantes servicios terminan, y se preparan para festejar ante su Benefactor; pero esta preparación se hace, y el festín mismo se disfruta con los mismos sentimientos que animaron sus devociones; porque, ya sea que coman, beban o hagan cualquier otra cosa, lo hacen todo para la gloria de Dios. En tal ocasión, tal vez coloquen en su mesa una mayor variedad de los frutos del Paraíso de lo habitual; pero, de ser así, no es tanto con la intención de gratificar sus apetitos, como de exhibir más plenamente la variedad y abundante provisión que Dios ha hecho para ellos; y así, a través del medio de sus sentidos, afectar sus corazones; pues el hombre aún no ha comenzado a consumir la generosidad del cielo en sus lujurias. Todavía no se ha rendido como un esclavo voluntario, pero ignoble, a sus apetitos corporales; ni, podemos agregar, ha aprendido aún, como muchos de sus descendientes lo han hecho desde entonces, a sentarse a la mesa de la Providencia y levantarse de ella renovado, sin reconocer la mano que lo alimenta. No, la bendición de Dios se implora y su presencia se desea, como el gozo supremo de su festín, sin la cual incluso los frutos del Paraíso serían insípidos, y la sociedad del Paraíso poco interesante. Y mientras se sientan alrededor de su mesa, los manjares que nutren sus cuerpos proporcionan a sus mentes nuevo alimento para el sentimiento devocional; porque en cada fruto ante ellos ven el poder, la sabiduría y la bondad de su Benefactor, encarnados y hechos perceptibles a sus sentidos; ven que su bondad lo impulsó a darles esa gratificación, que su sabiduría la ideó y que su poder le dio existencia. Así, mientras disfrutan de los frutos de su generosidad, sus almas se alimentan de las perfecciones que esos frutos muestran. Así, Dios es visto y disfrutado en todo, y todo eleva sus pensamientos y afectos hacia él, mientras él se sienta invisible en medio de ellos, derramando su amor en todos sus corazones, y regocijándose con un deleite benevolente en la felicidad que al mismo tiempo imparte y presencia. Mientras tanto, su conversación es tal que los ángeles asistentes, que revolotean a su alrededor, no se avergonzarían de pronunciar; más aún, es tal que Dios mismo se complace en escuchar. La ley de la bondad está en todos sus labios, porque la ley del amor está en todos sus corazones.
Pero no podemos profundizar más en esta parte de nuestro tema. Esto debe bastar como un ejemplo de la manera en que las criaturas sin pecado celebrarían una fiesta para el Señor, de hecho, de la manera en que todos sus días serían pasados. Y si es así, ¿no podemos exclamar con razón, ¡Oh pecado, qué has hecho! ¡Cuánta belleza, cuánta gloria, cuánta felicidad has destruido! ¡Cómo has amargado nuestra comida, envenenado nuestra copa, oscurecido el ojo que una vez vio a Dios en todas sus obras; contaminado y vuelto insensible el corazón, que una vez llevaba su imagen y estaba lleno de su amor, y con un golpe fatal y maldito, asesinado tanto el cuerpo como el alma del hombre! ¿Quién puede asombrarse de que Dios odie—quién puede abstenerse de odiar—al destructor de tanto bien, la causa de tanto mal! Si no fuera por el pecado, observaríamos este día de una manera tan santa y feliz como la que se ha descrito. Tenemos los mismos poderes y facultades que poseían nuestros primeros padres en el Paraíso. Y si podemos creer en las declaraciones de las Escrituras, o en el testimonio de los hombres buenos, la gloria de Dios aún brilla tan intensamente en sus obras como lo hacía entonces. No hay nada más que nuestra propia pecaminosidad que nos impida verla tan claramente como la vieron nuestros primeros padres, y ser afectados por la vista de la misma manera que ellos lo fueron.
Pero para volver al tema: si esta es la manera en que las criaturas inocentes celebrarían una fiesta para el Señor, entonces esta es la manera en la que nosotros deberíamos intentar celebrar este festival anual. Deberíamos desear e intentar ejercitar los mismos sentimientos, adorar a Dios con la misma sinceridad, fervor y unidad de afecto, y conversar y participar de su generosidad de la misma manera. No digo que logremos hacerlo perfectamente, pero sí digo que debemos intentarlo. Aquel que no lo intenta, aquel que no desea y se esfuerza por servir a Dios con todo su corazón, y que no se siente insatisfecho consigo mismo en la medida en que no lo logra, está tan lejos de la sinceridad cristiana como lo está de la perfección sin pecado.
Pero aunque todos deberíamos ser perfectamente santos, es evidente que no lo somos. Todos hemos pecado; seguimos pecando; todos hubiéramos perecido en nuestros pecados, si Dios no hubiera intervenido graciosamente para evitarlo. Él ha revelado una nueva dispensación, una dispensación en la que se nos ofrece gracia y misericordia a través de un Redentor.
A través de este Redentor, el Señor Jesucristo, él también nos ha revelado una nueva manera de acercarnos a él, de servirle aceptablemente y de obtener la vida eterna. Estos hechos y verdades tan importantes no deben ser olvidados ni descuidados por nosotros al celebrar una fiesta para el Señor. Evidentemente, deben modificar en gran medida la manera en que la observamos y las perspectivas y sentimientos con los que realizamos sus servicios. Vamos a ilustrar este punto más plenamente. Habiendo mostrado cómo deberíamos celebrar este festival, considerados simplemente como criaturas inteligentes de Dios, ahora intentaremos, como se propuso,
II. Mostrar cómo deberíamos celebrarlo, considerados como criaturas pecaminosas, bajo una dispensación de misericordia.
Al intentar esto, seguiremos el mismo curso que se ha seguido en la primera parte del discurso. Supondremos que la comunidad santa y feliz, cuyo festival hemos estado contemplando, cae de su estado original y se convierte en pecadores como nosotros. En otras palabras, transgreden la ley de Dios, cuya sanción es la muerte. En consecuencia, la sentencia de muerte se dicta de inmediato sobre ellos, para ser ejecutada en un momento que desconocen, pero precisamente cuando lo decida su juez ofendido. Mientras tanto, son desterrados del Paraíso, excluidos del favor y la presencia de Dios, y del árbol de la vida, que era el símbolo sacramental de su inmortalidad, y ven una espada llameante resplandeciendo detrás de ellos, girando en todas direcciones, para evitar que vuelvan a entrar en su perdido Edén. El cambio en su situación exterior no es mayor que el que encuentran en su carácter y sentimientos. Han perdido la imagen de Dios, han perdido todo amor hacia Dios, ya no lo consideran ni lo abordan con afecto filial como a un Padre y amigo, sino que lo ven, en la medida en que lo ven, como un soberano ofendido, cuya ley han transgredido y por cuya ley están inexorablemente condenados a la destrucción. De hecho, Dios parece casi haber desaparecido de su vista. Su ojo intelectual, oscurecido por el pecado, ya no ve su gloria en todas sus obras; él ya no parece estar entronizado en el universo que había creado, ni ven en los dones diarios de la Providencia pruebas de su generosidad o incitaciones a la gratitud. El inmenso vacío que su desaparición ha dejado en el corazón, se llena con el amor propio y un apego inmoderado e idólatra a las criaturas; y al gran ídolo del yo, y a otros ídolos subordinados, se transfiere esa adoración y esos afectos que una vez fueron rendidos solo a Dios. En resumen, se han vuelto espiritualmente muertos, muertos para Dios, para la bondad y para el fin para el que fueron creados, muertos en delitos y pecados. Sin embargo, la conciencia aún conserva un lugar en sus pechos, y a veces hablará; pero no habla más que reproches, condenación y terror. Las únicas palabras que ha escuchado de la boca de Dios son: "Ciertamente morirás"; y por lo tanto, estas son las únicas palabras que repetirá. Y cuando se despiertan por estas palabras y miran hacia adelante, es sin esperanza de misericordia, es hacia la muerte y la negrura de las tinieblas, hacia el juicio y la indignación ardiente. Entonces desean en vano no haber existido nunca, maldicen a la vez su existencia y a su autor, y sienten todas esas terribles y inexplicables emociones que agitan con más furia que una tempestad a un corazón en enemistad con Dios, siempre que se ve obligado a contemplar a su gran enemigo.
Ahora supongamos que estas criaturas, en este estado pecaminoso, culpable, miserable y desesperado, son colocadas bajo una dispensación en la cual la gracia y misericordia de Dios les son ofrecidas a través de un Redentor, y que se les hace una revelación similar a la que se nos ha hecho a nosotros en el Nuevo Testamento. Supongamos además que, después de ser colocadas bajo la nueva dispensación, deciden observar un festival religioso. ¿Qué sería necesario, qué estaría implícito en su celebración como un festival para el Señor? Respondo, lo primero que sería evidentemente necesario sería una reconciliación cordial con Dios. Hasta que tal reconciliación tuviera lugar, no podrían observar un festival religioso, ni realizar ninguna otra tarea religiosa de manera correcta y aceptable. De hecho, no tendrían disposición para hacerlo, ni ninguno de los sentimientos que esto implica y exige. Los sentimientos adecuados para ser ejercidos en un festival religioso son el amor santo, la alegría y la gratitud. Pero no podrían ejercitar ningún amor hacia Dios, a menos que previamente se reconciliaran con él, con su carácter, su gobierno y su ley. Tampoco podrían experimentar gozo santo; ¿cómo podrían regocijarse en la existencia, en las perfecciones, o en el gobierno de un ser a quien no aman? Tampoco podrían ofrecer sinceramente acciones de gracias y alabanza; ¿quién puede sinceramente alabar a un ser, u ofrecerle gracias, cuyo carácter y conducta no le agradan? ¿Puede un criminal que se justifica a sí mismo, bajo sentencia de muerte, regocijarse y festejar con sentimientos adecuados ante el juez que lo ha condenado; o un sirviente, bajo la mirada de un amo, a quien ve con temor y aversión; o un rebelde, en presencia de un soberano, cuyo carácter y leyes no le gustan, y cuyo poder teme? ¿O podría el hijo pródigo, si hubiera sido llevado por la fuerza y colocado en la mesa de su padre, mientras aún estuviera bajo la plena influencia de aquellos sentimientos que lo llevaron a abandonar la casa de su padre, haber disfrutado de esa situación o saboreado el banquete ante él? Pero si el criminal se reconcilia con su juez y recibe el perdón; si el sirviente ama a su amo y el rebelde se somete a su soberano; si el pródigo recobra el sentido y tiene los sentimientos correctos hacia su padre, la dificultad se eliminaría en cada caso, y se sentirían el amor, la alegría y la gratitud. La reconciliación cordial con Dios, entonces, es indispensable para permitir que las criaturas pecadoras celebren un festival para el Señor.
Pero la reconciliación con Dios implica necesariamente odio al pecado, y autocondenación, tristeza y vergüenza a causa de él. Ningún pecador puede sentirse cordialmente reconciliado con Dios hasta que vea que su carácter y todos sus procedimientos son perfectamente santos, justos y buenos; porque si no lo son, no deberíamos estar reconciliados con ellos. Pero entre los procedimientos de Dios, está la sentencia de condenación, que él ha pronunciado sobre cada pecador. Esto, por lo tanto, el pecador debe ver y sentir que es correcto, o no se reconciliará con ello. Ahora, si un pecador ve que es correcto que Dios lo condene, naturalmente se condenará a sí mismo. Dirá: Dios ha tenido razón, y yo he estado equivocado; y en vista del mal que ha hecho, sentirá remordimiento, tristeza y vergüenza, o, en una palabra, se arrepentirá. Sin un arrepentimiento sincero, entonces, ningún pecador puede celebrar un festival para el Señor; porque todo el que es impenitente, ciertamente no está reconciliado con Dios. Se justifica a sí mismo y así condena al Todopoderoso.
El ejercicio de la fe en el Redentor, a través del cual se ofrece gracia y misericordia, también es indispensable para la correcta observancia de un festival para el Señor. El pecador, que tiene una visión justa de Dios y de sí mismo, como en cierto grado todo pecador penitente tiene, no puede ver cómo su propia salvación puede conciliarse con la santidad, justicia y verdad de Dios. Se siente a sí mismo como un pecador; escucha la ley de Dios que dice: "El alma que peque, esa morirá"; y ve que la santidad, justicia y verdad de Dios exigen la ejecución de esta sentencia. Entonces, ¿cómo se atreve a esperar la salvación? Y si no se atreve a esperarla, ¿cómo puede celebrar un festival para el Señor? ¿Cómo puede derramar desde un corazón feliz, agradecido y jubiloso, acentos de acción de gracias y alabanza? Más bien, preferirá ayunar, llorar y lamentarse, y apenas se atreverá a pedirle a su Dios ofendido que lo perdone y lo salve, no sea que le esté pidiendo que sacrifique sus perfecciones por el bien de un miserable gusano del polvo pecador. Pero muéstrale al Redentor, pon delante de él su expiación e intercesión, y déjalo ejercitar fe en ellos, y todas sus dificultades, dudas y temores serán eliminados; ve que Dios puede ser justo, y aún así justificar y salvar a todo pecador que crea en Jesús; y ahora puede esperar, y regocijarse, y jubilarse; ahora se siente, de hecho, preparado para celebrar un festival para el Señor; ahora puede exclamar: "Oh Señor, te alabaré, porque aunque te enojaste conmigo, tu enojo se ha apartado, y me consuelas". Ahora puede sentir y obedecer la exhortación: "Ve, come tu pan con alegría, porque Dios ahora acepta tus obras".
Pero estas no son las únicas razones por las cuales el ejercicio de la fe en el Redentor es necesario, en el caso de criaturas pecadoras, para la observancia aceptable de un festival religioso. Cuando Dios prescribe un camino, en el cual los pecadores se acerquen a él y presenten sus servicios, deben en todas las ocasiones acercarse a él de esa manera, y no de otra; o, en lugar de encontrar aceptación, solo provocarán su desagrado. Todos los sacrificios judíos, por ejemplo, debían ofrecerse, todos sus servicios religiosos realizados, y todos sus festivales observados, con referencia al tabernáculo o templo, donde Dios manifestaba su grata presencia, y a través de los mediadores típicos, o sacerdotes, que él había designado. Si algún judío se atrevía a desatender estas instrucciones, a adorar a Dios en un lugar alto de su propia creación, o a ofrecer su sacrificio con sus propias manos, en lugar de acudir a los sacerdotes, atraía sobre sí una maldición, en lugar de una bendición. De la misma manera, bajo la dispensación cristiana. Cristo es a la vez el verdadero tabernáculo, en quien mora toda la plenitud de la Deidad corporalmente, y el único Mediador entre Dios y el hombre, el único camino por el cual el pecador puede tener acceso a Dios. Yo, dice él, soy el camino, la verdad y la vida; nadie viene al Padre sino por mí. Y de nuevo, a través de él tenemos acceso por un mismo Espíritu al Padre. Por lo tanto, un apóstol nos exhorta, cualquiera que sea lo que hagamos, de palabra o de hecho, hagámoslo todo en el nombre del Señor Jesús, dando gracias a Dios Padre por medio de él. Dado esto, no podemos celebrar un festival para el Señor, ni ofrecer gracias, ni realizar ningún otro deber religioso aceptable, excepto en el nombre de Cristo, o en el ejercicio de la fe en su mediación.
Y ahora supongamos que la comunidad, que ya hemos contemplado dos veces, primero como perfectamente santa y luego como pecadora, culpable y perdida, se nos presenta una tercera vez, reconciliada con Dios, ejerciendo el arrepentimiento y la fe en Cristo, y participando en la celebración religiosa, como la que hoy observamos. Aún sienten, aunque en grado imperfecto, el mismo afecto que les vimos ejercer hacia Dios en su estado original; pero estos afectos están en gran medida, al menos, excitados por diferentes objetos y modificados de diversas maneras por el cambio que ha tenido lugar en su situación. Todavía sienten gratitud hacia Dios por su existencia, por sus facultades y por las diversas bendiciones temporales que los rodean; pero ahora ven todas estas cosas como bendiciones que habían perdido y que su Redentor había vuelto a adquirir por ellos y les había otorgado libremente como los dones de su amor moribundo. Por lo tanto, parecen, por así decirlo, ver su nombre en cada bendición, y cada bendición les recuerda a Él. Todavía, como antes, ven y admiran las perfecciones de Dios, como se muestran en las obras de la creación; pero ahora su admiración y sus alabanzas son principalmente excitadas por el brillo mucho más intenso, la exhibición eclipsante que ha hecho de sus perfecciones morales, en la cruz de Cristo, en las maravillas de la redención. Si todavía lo adoran, lo alaban y le dan gracias como el Dios de la naturaleza, lo adoran, lo alaban y le dan gracias con una fervorosidad incomparable como el Dios de la gracia, el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo. Si lo piensan con afecto como el Dios que hizo el mundo, lo piensan con un afecto mucho más cálido como el Dios que amó tanto al mundo que dio a su único Hijo engendrado para morir por su redención. Por encima de todos sus otros elogios y acciones de gracias se escucha el grito: ¡Gracias a Dios por su don inefable! ¡Gracias a Dios y al Cordero por el amor redentor! Esto concuerda con la propia predicción de Dios, de que bajo la nueva dispensación, sus obras anteriores deberían ser comparativamente olvidadas y ya no recordadas. Y mientras sus acciones de gracias y alabanzas son principalmente provocadas por las bendiciones que se les otorgan y las perfecciones divinas que se muestran en la obra de redención, Jesucristo ocupa ese lugar prominente en sus afectos, y en todas sus devociones solitarias y unidas, que evidentemente ocupaba en los afectos y devociones de los apóstoles, y al cual sus escritos nos enseñan que está titulado. Si se acercan a Dios, es como habitando en Cristo; si ven su gloria, es como resplandeciendo en el rostro de Cristo; si se regocijan en Dios, es como manifestándose en Cristo; si confían en Dios, es a través de los méritos de Cristo; si oran a Dios, es confiando en Cristo; si disfrutan de Dios, lo disfrutan en Cristo; si ofrecen alabanzas y acciones de gracias a Dios, es en el nombre de Cristo; si se sienten obligados a la santa obediencia, es el amor de Cristo lo que los obliga; si esperan perseverar y obtener la victoria, es confiando en Cristo; si dicen "vivimos", agregan "pero no nosotros, sino que Cristo vive en nosotros"; y cuando anticipan con más confianza la felicidad del cielo, se regocijan en tomar prestado su lenguaje y clamar: "Ahora a aquel que nos amó, y nos lavó de nuestros pecados con su propia sangre, sea la gloria y el dominio por los siglos de los siglos". En fin, Cristo es su sabiduría, su fuerza, su justicia, su vida, y se unen cordialmente con un apóstol en decir: Cristo es todo en todos. Sin él, no podemos hacer nada; pero a través de él podemos hacer todas las cosas. Y mientras sus opiniones religiosas, y sentimientos, y servicios, están todos así modificados por una referencia habitual a Cristo, están aún más modificados por un recuerdo similar del estado pecaminoso, culpable y miserable del que Él los rescató, y por una visión de los pecados, que aún se aferran a ellos y contaminan todos sus deberes. Los efectos de estas opiniones y recuerdos son la penitencia, la contrición y la profunda humillación del alma, y por ellos, todos sus sentimientos religiosos están impregnados y caracterizados. Cuando aman a su Dios y Redentor, es con un amor penitente; cuando se regocijan en Él, es con un gozo penitente; cuando creen en Él, es con una fe penitente; cuando lo obedecen, es con una obediencia penitente; cuando le ofrecen acciones de gracias y alabanzas, la penitencia se mezcla con ellas con sus confesiones humildes y sus suspiros contritos; y el lugar en la tierra que más codician, en el que más se deleitan, es el de la mujer que se paró llorando a los pies de Cristo, lavándolos con sus lágrimas y secándolos con los cabellos de su cabeza. Incluso mientras observan una festividad alegre, se ven lágrimas, cuya fuente es suministrada por la tristeza piadosa por el pecado y la gratitud al Redentor; lágrimas que es delicioso derramar, se ven en los mismos rostros que brillan con amor y esperanza, y resplandecen con santa y humilde alegría en Dios.
Y cuando se sientan a la mesa de la Providencia para banquetear con su generosidad, el ejercicio de estas emociones no se suspende. Se sienten allí como deberían sentirse los pecadores perdonados, y como desearían sentirse en la mesa de Cristo, porque la mesa de la Providencia se convierte para ellos en su mesa; lo recuerdan allí; recuerdan que cuando incluso su comida diaria fue confiscada por el pecado, y la maldición del cielo reposaba sobre su cesta y su almacén, Él redimió la confiscación y convirtió la maldición en una bendición. Por lo tanto, banquetean con su generosidad con sentimientos que se asemejan a los que podríamos suponer que llenaron los corazones de los hermanos de José, cuando comieron y se regocijaron delante de él. Como recordarás, lo habían odiado, lo habían perseguido, conspirado su muerte y lo habían vendido como esclavo. Pero por la providencia de Dios fue exaltado al poder, y tuvo la satisfacción, no solo de verlos humillados a sus pies, sino de salvarlos a ellos y a sus familias de la muerte. Después de haberse dado a conocer, asegurado su perdón y mostrado que, aunque ellos habían planeado mal contra él, Dios lo había dirigido para bien, los invitó a un banquete y ricamente cargó su mesa con provisiones de las suyas. Podemos, en cierta medida, concebir lo que sus sentimientos debieron haber sido en tal ocasión. Aunque banquetearon y se regocijaron delante de su hermano muy exaltado, pero generoso, perdonador y afectuoso, los sentimientos de tristeza y vergüenza no pudieron sino mezclarse con su alegría, y a menudo debieron sentir como si desearan levantarse de su mesa, arrojarse a sus pies y pedirle perdón una vez más. Entonces, el pecador redimido puede sentir así mientras banquetea y se regocija delante de ese Salvador tan injuriado, exaltado y compasivo, que no tiene vergüenza de llamarlo hermano, y que no solo lo ha redimido y perdonado, sino que lo ha llamado a compartir todas sus posesiones y glorias. Y mientras tales emociones hacia el Salvador llenan el corazón, su nombre no puede estar ausente de la lengua. Los esposos y esposas hablarán de Él entre sí; los padres hablarán de Él con sus hijos; su persona, su carácter, sus funciones y sus obras serán el tema de sus conversaciones e instrucciones; y una aprehensión real de su presencia invisible, lejos de apagar su alegría, solo la castigará, purificará y elevará.
Tales, entonces, son las vistas y emociones con las que, considerados como criaturas pecadoras bajo la dispensación cristiana, debemos observar este sagrado festival. Y ahora, permítanme preguntarles, ¿acaso esto requiere algo irrazonable? ¿Estamos pidiendo una emoción para la cual el Evangelio de Cristo no proporciona una causa amplia? ¿Estamos pidiendo algo más de lo que justamente se puede esperar de criaturas situadas como nosotros, disfrutando de tales bendiciones y privilegios distintivos, y endeudadas por todos ellos al amor moribundo de un Salvador? De hecho, ¿estamos pidiendo algo que no sería, en el más alto grado, conducente a su propia felicidad? ¿No sería este día, si se pasara de esta manera, el día más feliz que jamás hayan disfrutado; un día como uno de los días del cielo, y brindando un rico anticipo de su felicidad? Entonces, ¿por qué no deberíamos todos pasar lo que queda de esta manera? ¿Por qué no así celebrarlo como un festín para el Señor? Ah, queridos oyentes, esta pregunta no puede ser respondida, al menos no de una manera que sea satisfactoria para Dios, ni siquiera para una conciencia iluminada. ¿Y por qué debería alguien buscar una respuesta? ¿Por qué alguien buscaría una excusa para postergar su propia felicidad? Supongamos que dos personas que han estado en desacuerdo durante mucho tiempo se encuentren hoy en una de sus mesas. ¿No podrían reconciliarse de inmediato, si así lo desearan, y festinar juntos en amor mutuo; y no se vería aumentada la felicidad del banquete para cada uno de ellos por el placer de la reconciliación? Entonces, ¿por qué no pueden todos ustedes reconciliarse de inmediato con su Dios y comenzar a amar a ese Salvador que dice: Yo amo a los que me aman? ¿Por qué no pueden todos dirigirse a sus respectivos hogares y allí festinar ante Dios con sentimientos semejantes a estos? ¿Cómo pueden encontrar en sus corazones el dejar su casa, donde Él les ruega que se reconcilien, volver a la morada que Él ha preparado para ustedes, festinar con la provisión que Él ha hecho para ustedes, que un Salvador compró para ustedes con su sangre, mirar a los hijos y amigos que Él les ha dado, considerar los lazos con los que Él los ha unido a ustedes, y aún así negarse a amarlo, y persistir en emplear los poderes y facultades con los que Él los ha confiado, ¡en oposición a Él! Oh, no, les ruego, no sean tan ingratos con Él, tan crueles consigo mismos. Como si Dios os exhortara por nuestro intermedio, os rogamos en lugar de Cristo, que os reconciliéis con Dios.